方法造就电影：《王牌特工》系列的衰落
《王牌特工》系列的最新作品《王牌特工：源起》一上映就反响平平，勉强收回了1亿美元的预算。虽然其他因素——包括目前的新冠肺炎疫情推迟了该片的上映，导致观众人数减少，但有一件事是明确的：《王牌特工》系列已经逐渐失去了光彩。这是一种耻辱，因为该系列的第一部电影《王牌特工： 
特工学院》显示了间谍系列的潜力，可以与詹姆斯·邦德、《碟中谍》和《谍影重重》相媲美。
根据马克·米勒和戴夫·吉本斯的偶像漫画系列《特勤局》改编，《特勤局》讲述了秘密特工组织金士曼是一个独立的间谍机构，成立于第一次世界大战后，以一家裁缝店为幌子，特工们的代号来自亚瑟王神话。艾格西 (塔伦·埃格顿 饰)被哈里/特工加拉哈德(科林·费尔斯 饰)拉进了王牌特工的轨道。哈里还是个年轻的特工时被艾格西的父亲救了，哈里将艾格西引入王牌特工组织，这个年轻人学习成为一名特工，并阻止亿万富翁瓦伦丁(塞缪尔·杰克逊 饰)在全球范围内发动有控制的种族灭绝。
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《王牌特工》系列的美好开端
《王牌特工：特工学院》以致敬和颠覆间谍电影中的修辞以及令人眼花缭乱的动作镜头而闻名。这部电影最突出的镜头是哈里与一个满是白人至上主义者的教堂作战的场景，这些白人至上主义者由于瓦伦丁的技术而陷入了杀戮的愤怒。在合伙人埃迪·汉密尔顿和乔恩·哈里斯的帮助下，导演马修·沃恩设法让这个镜头感觉像是无缝衔接的单镜头，充满了创造性的杀戮。而且这部剧的演员阵容也很有才华，埃格顿和费尔斯的关系非常融洽，迈克尔·凯恩和马克·哈米尔出演配角总是很有趣，索菲亚·波多拉也在这部电影中一举成名。
《王牌特工：特工学院》在口碑和商业上都取得了成功，在影院期间票房收入超过4亿美元。当然，20世纪福克斯公司在2015年批准了续集，两年后，《王牌特工2：黄金圈》在影院首映。影片中出现了一个新的敌人波比·亚当斯(朱丽安·摩尔饰)，她经营着名义上的“黄金圈”，这是一个全球性的贩毒集团。当黄金集团大量屠杀王牌特工组织时，艾格西和王牌特工的军需要官梅林(马克·斯特朗 饰)前往美国向潜伏在那里的联邦特工寻求帮助，并与特工威士忌(佩德罗·帕斯卡 饰)合作，得知哈里在被瓦伦丁击中头部后幸存下来。
《王牌特工2：黄金圈》开始揭开王牌特工的面纱
《黄金圈》的问题始于弗尔斯的回归，虽然弗尔斯是一个好演员，但他在哈里的回归破坏了艾格西从第一部电影开始的角色旅程。《特工学院》是一个成长的故事，也是一场间谍活动，因为艾格西在与王牌特工合作时学会了做自己，失去哈里是这段旅程中不可或缺的一部分；把哈里带回来只是为了重现弗尔斯和埃格顿在第一部电影中所产生的化学反应。这与《黑衣人》的续集相似，后者一直试图重现威尔·史密斯和汤米·李·琼斯之间的默契。
《黄金圈》的演员阵容也足以与《特工学院》相媲美，但不知道如何正确地利用他们。查宁·塔图姆和杰夫·布里奇斯分别在影片中客串出演龙舌兰和钱普，哈莉·贝瑞饰演的技术专家干姜水也是如此。影片还决定杀掉艾格西的朋友罗克茜(苏菲·库克森 饰)，她可是继承了王牌特工加拉哈德的衣钵。当一部电影中的女性角色要么被边缘化，要么被杀掉，这不是一个好的征兆，导演马修·沃恩错过了一个建立艾格西和罗克茜更加深入的机会。
这部电影也试图在暴力方面超越前作，尽管沃恩的标志性风格减少到枪战和追车。沃恩和简·古德曼的剧本决定给观众带来一个又一个情节转折，波比试图勒索美国总统，但他愿意让数百万人的死来结束毒品战争，让她破产。当波比在尝到她自己的药后被杀时，龙舌兰袭击了哈里和艾格西，透露他想看到所有吸毒者都死，因为他怀孕的妻子被两个吸毒的暴徒杀死了。但是，他还想从威士忌的销售中获利，因为毒品被废除后，人们会转向酒精，显然他忘记了酒精是一种毒品，也会导致上瘾。
平淡无奇的起源故事
尽管存在问题，评论褒贬不一，《黄金圈》还是票房大卖。这导致了《王牌特工：源起》的发展，这是《王牌特工》系列的起源故事：奥兰多·牛津(拉尔夫·费因斯 饰)与他的管家绍拉(杰曼·翰苏 饰)和女仆波莉(杰玛·阿特登 饰)一起阻止一个神秘的阴谋集团发动第一次世界大战。与此同时，牛津努力抚养他的儿子康拉德(哈里斯·迪金森 饰)，他想参加战争，违背了牛津对临终妻子的承诺。
《王牌特工：源起》的主要问题是它的节奏混乱，前一分钟它是一部坚韧不拔的战争史诗，试图展示第一次世界大战的严重性，同时也批评使用暴力来解决问题；下一秒，格里戈里·拉斯普京(瑞斯·伊凡斯 饰)舔着牛津的枪伤，像老虎一样咆哮着谈论他的性征服。《王牌特工：特工学院》能够完美地平衡其中更可笑的元素和真诚的心。不知在什么时候，导演忘记了这一点。
历史人物的秘密阴谋集团，虽然是一个很好的概念，但在执行上是完全荒谬的。像埃里克·简·哈努森(丹尼尔·布鲁赫 饰)和拉斯普京这样的人物是有道理的；其他人，如玛塔·哈里(瓦莱丽·帕赫纳 饰)和弗拉基米尔·列宁(奥古斯特·迪赫 饰)则相当令人费解。最糟糕的罪犯出现在中间的演职员表中——阿道夫·希特勒(大卫·克劳斯 饰)被引入阴谋集团。这部电影以阿道夫·希特勒被引入一个策划重大事件的秘密社会结束，这是一个完全疯狂的故事决定，具有相当令人不安的含义。导演马修·沃恩说过，他很想拍摄《王牌特工：源起》的续集，但在回归这个世界之前，他应该停下来看看是什么让《王牌特工：特工学院》成功。毕竟，方法造就电影——或者在这种情况下，是一部好电影。